Cum a ajuns hartia in Europa

În jurul anului 200 î.Hr. hârtia era folosită deja în China, pe atunci confecționată din cârpe de mătase. Demnitarul chinez Tsai Lun (48-118) a inventat hârtia în varianta ei mai modernă, materialele de bază fiind cânepa, țesătura și bumbacul amestecate cu apă, transformată în pastă și întinsă pe o foaie. Un document indică precis că hârtia, a fost descoperită în anul 98, însă procedeul de fabricare a fost ținut secret până secolul al VIII-lea, când Samarkandul era un centru însemnat de producere a hârtiei. Hârtia a ajuns în Bagdad în 793, în Siria și Egipt în cca. 900 și în Africa de Nord puțin după aceea. În Europa hârtia a ajuns târziu, abia prin anii 1100 iar prima fabrică de hârtie din Europa este deschisă în 1150 la Jativa, Valencia, Spania.

Hârtia, inițial, a fost adusă de musulmani din China.

A fost după bătălia de la Tallas (751) dintre chinezi și musulmani, când prizonierii chinezi au dezvăluit secretul fabricării hârtiei, musulmanilor. Dintr-o artă, musulmanii au dezvoltat-o într-o industrie importantă.

Musulmanii au folosit pânza de in ca substitut al scoarței de dud pe care o foloseau chinezii. Bucățile de pânză de in erau dezintegrate, saturate cu apă și puse la fermentat.

Bucățile fierte erau apoi curățate de reziduuri alcaline și de mizerie, mai apoi erau transformate într-o pastă de lemn cu ajutorul unui ciocan mecanic; o metodă de macerare îmbunătățită inventată de musulmani.

În Bagdad au fost construite multe fabrici de hârtie, și de aici, industria s-a răspândit în diferite zone ale lumii. Fabricile de hârtie construite în Damasc erau sursele principale de aprovizionare spre Europa, care, odată cu sporirea producției, au devenit mai ieftine și mai accesibile și aveau o calitate mai bună.

Fabricile de hârtie, care întâi au înflorit în Irak, Siria și Palestina, și-au croit drumul spre Vest. Africa a văzut prima fabrică de hârtie construită în Egipt în jurul anului 850. O fabrică a fost construită în Maroc, iar de acolo a ajuns în Spania în anul 950. Centrul fabricării era la Xatiba. Din Spania și Sicilia, fabricarea hârtiei s-a răspândit la creștinii din Spania și Italia. Prima referință scrisă despre hârtie în Occidentul creștin pare să fie în cartea lui Theophilus Presbyter The Art of the Painter (Arta Pictorului) în prima jumătate a secolului al XII-lea. În 1293 a fost înființată prima fabrică de hârtie în Bologna. În 1309 s-a folosit prima dată hârtia în Anglia, apoi în Germania în ultima parte a secolului al XIV-lea; cele mai importante centre de fabricare a hârtiei de la sfârșitul Evului Mediu erau în Italia de Nord.

Bineînțeles, hârtia pare ceva obișnuit în ziua de azi, însă întrebuințarea ei este fundamentală pentru civilizația modernă.